Le transport de marchandises est un élément clé pour l’économie européenne. Avec la mondialisation et le développement des échanges commerciaux, le besoin de transporter rapidement et efficacement les biens de consommation d’un point à un autre est devenu plus important que jamais. En Europe, le transport routier est essentiellement privilégié pour acheminer ces marchandises, et cette tendance n’est pas prête de s’inverser.
Plan de l'article
Pourquoi le transport routier domine-t-il en Europe ?
Aujourd’hui, près de 75% des marchandises sont acheminées par voie routière dans l’Union Européenne. Le transport en Belgique est également dominé par ce mode de transport. Plusieurs facteurs expliquent cette prépondérance :
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- La flexibilité : le réseau routier européen est dense et bien développé, offrant une couverture géographique étendue. Cela permet aux entreprises de choisir les itinéraires les plus adaptés à leurs besoins, sans contrainte d’horaires.
- La rapidité : la circulation des poids lourds et autres véhicules utilitaires légers est généralement fluide sur l’ensemble des routes européennes, permettant ainsi d’acheminer les marchandises rapidement d’un point à un autre.
- La compétitivité tarifaire : comparé aux autres modes de transport (ferroviaire, fluvial, aérien), le transport routier offre des coûts relativement plus bas, notamment en Europe occidentale où la concurrence est forte.
Solutions alternatives : les limites des autres modes de transport
Face au défi écologique et aux préoccupations concernant la pollution atmosphérique causée par les poids lourds, diverses initiatives ont été lancées pour encourager l’utilisation de modes de transport plus respectueux l’environnement. Cependant, ces alternatives n’ont pas encore réussi à détrôner le transport routier.
Le transport ferroviaire de marchandises
Les trains permettent d’acheminer de gros volumes de marchandises sur de longues distances avec une empreinte carbone réduite. Cependant, le manque d’investissement dans le réseau ferroviaire et les contraintes opérationnelles (organisation du trafic, horaires fixes, nécessité de transbordements entre train et camion) rendent ce mode de transport moins attractif pour les entreprises. En effet, le coût global et la rapidité ne sont souvent pas à la hauteur des exigences actuelles du marché.
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Le transport maritime et fluvial
Sur de longues distances, le transport par voie d’eau présente de bonnes performances environnementales. Néanmoins, là encore, la manutention (chargement et déchargement des marchandises) et les contraintes géographiques limitent l’utilisation de ces modes de transport. Par ailleurs, ils nécessitent souvent d’être combinés avec un autre mode de transport – généralement routier – pour assurer la livraison finale au destinataire.
Le transport aérien de marchandises
Si le transport aérien offre une rapidité incomparable pour le fret international, son coût élevé et son impact environnemental font qu’il est peu utilisé pour les échanges intra-européens. De plus, il ne peut être envisagé que pour certaines catégories de marchandises, comme les produits frais ou à forte valeur ajoutée.
Les défis du transport routier en Europe : congestion et pollution
Malgré ses nombreux atouts, le transport routier de marchandise fait également face à des problèmes importants liés à sa croissance constante. Les embouteillages et la saturation des axes routiers engendrent des retards et augmentent le coût final pour les entreprises, tandis que les émissions de gaz à effet de serre contribuent au réchauffement climatique et aux problèmes sanitaires dans les zones urbaines.
Solutions : Plusieurs voies sont explorées pour remédier à ces problèmes, comme le renforcement des régulations (normes Euro 6 sur les émissions polluantes, imposition du compteur kilométrique), l’optimisation des itinéraires de transport grâce aux nouvelles technologies (systèmes embarqués, applications mobiles), ou encore le développement de camions électriques et à hydrogène. Des exemples concrets d’innovations dans le secteur du transport routier incluent la mise en place de plages horaires réservées aux camions dans certaines zones urbaines, ou encore l’utilisation de péages pour faciliter la fluidité du trafic.
Compte propre versus commissionnaire : les différents acteurs de l’industrie
Dans le domaine du transport routier de marchandises, on distingue généralement deux types d’acteurs :
- Les entreprises effectuant leur propre transport (compte propre) : cela signifie que l’entreprise s’occupe elle-même de l’acheminement de ses marchandises à l’aide de sa propre flotte de véhicules ou celle de partenaires externes sous contrat. Cette solution est généralement privilégiée par les grands groupes et offre une plus grande maîtrise des coûts ainsi qu’une meilleure flexibilité logistique.
- Les commissionnaires en transport : ces intermédiaires cherchent à mettre en relation les chargeurs et les transporteurs, tout en restant impliqués dans l’organisation et le suivi du transport. Leur rôle est d’apporter une valeur ajoutée aux clients grâce à leur expertise sur les régulations locales, les contraintes techniques et administratives, ainsi que leur connaissance des différents modes de transport disponibles.
Le transport routier représente aujourd’hui un choix crucial pour de nombreuses entreprises européennes, qui bénéficient des avantages offerts par ce mode de transport en termes de flexibilité, de rapidité et de tarification. Bien que d’autres modes de transport soient plus verts, ils n’ont pas réussi à compenser les avantages du transport routier qui continue à dominer le secteur des marchandises en Europe.
